I have been studying violence against women in politics (VAW-P) from an academic perspective since 2014. Although VAW-P is a global phenomenon, my research focuses on Latin America. The tradition of transnational feminist and women’s movements in the region has strengthened the work of VAW-P activists who have mobilized to both raise awareness and combat this all too pervasive problem. 

My research shows that  VAW-P is prevalent in Latin America, even though we do not yet have accurate quantitative data to measure it. Studies from different countries have found that between 47% up to around 65% of women who have participated in politics as candidates, in political parties or as elected or appointed officials, have been victims of violence related to their political activity. 

These studies, along with news reports, testimonies and academic research, show that VAW-P does not refer to just physical, sexual or psychological violence. VAW-P also has economic and semiotic manifestations, and occurs on- and offline. Moreover, different forms of violence frequently occur at the same time, and it is not uncommon for violence to escalate. This suggests that VAW-P, like other forms of gender-based violence, occurs on a continuum of violent actions. The focus on single indicidents does not really show the depth of the problem and disregards women’s experience with this form of violence.

In my research, I have found that although women at all levels of government are vulnerable, women at the local level – councilors and mayors in small towns and cities – are particularly vulnerable. This is because their perpetrators are closer to them: they frequently know their families and friends, their homes and their routines. In addition, these cases tend to receive less attention by the media or by authorities who are not always aware of the dynamics occurring at the local level. 

NDI’s #NotTheCost campaign declares that violence should not be the cost of women’s political participation. To this end, the Violence Against Women in Politics Cadre Development Program was created to build and launch a cadre of 100 expert practitioners from every region of the world with the capacity in democracy and governance programming to stop VAW-P. 

Leading the Spanish language cohort of practitioners gave me an additional perspective on the problem of VAW-P at the regional level and beyond. The participants in the Spanish CDP were from nine different Latin American countries. In some of these countries, such as Mexico, Bolivia and Peru, activists and women politicians have discussed VAW-P for a long time and they even have approved legislation criminalizing VAW-P. In other countries, such as Chile, Paraguay and Guatemala, the discussion is not as advanced.

The presence of participants with and without experience and knowledge of VAW-P created a great dynamic among the participants: we were able to exchange and learn about different perspectives and challenges. For example, NDI’s think10 risk assessment tool helped participants evaluate their own risk working in politics outside of electoral cycles and political office – leading to a deeper understanding of VAW-P among the practitioners themselves. At the program’s conclusion, I was struck by the importance of thinking about the participation of women and girls in "politics" -- that is beyond formal or electoral politics. To end VAW-P our definition must also include activism and public engagement as political activities that may make women and girls vulnerable to targeted violence.  

Finally, one of the greatest outcomes from the program has been the connections the participants made with each other. Participants from the Spanish cohort have stayed in contact over social media, sharing information about VAW-P and gender and politics in their countries. They are also working on different workshops and activities, both with each other and with other activists or practitioners, relying on what they learned during the program and the sharing of experiences. In Latin America, networks of women learning from one another have built a movement working towards a world without violence against women in politics. A movement with strong ties within and across countries, that supports activists working in hostile contexts. Working together we will achieve the ambition of the #NoEsElCosto campaign.  

NDI's portfolio of approaches to stopping VAW-P has been developed with support from the National Endowment for Democracy.

Authors:  

Dr. Juliana Restrepo Sanin, Assistant Professor, University of Florida (Dra. Juliana Restrepo Sanín, profesora adjunta, Universidad de Florida)

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NDI is a non-profit, non-partisan, non-governmental organization that works in partnership around the world to strengthen and safeguard democratic institutions, processes, norms and values to secure a better quality of life for all. NDI envisions a world where democracy and freedom prevail, with dignity for all.

 

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CONSTRUYENDO ASOCIACIONES REGIONALES Y TRANSNACIONALES PARA ACABAR CON LA VIOLENCIA EN CONTRA DE LA MUJER EN LA POLÍTICA (VCMP)

Desde el año 2014, he estudiado la violencia en contra de la mujer en la política (VCMP) desde una perspectiva académica. Aunque la VCMP es un fenómeno mundial, mi investigación se enfoca en Latinoamérica. Tradicionalmente, los movimientos transnacionales feministas y de las mujeres en la región, han fortalecido el trabajo de las activistas de la VCMP, quienes se han movilizado tanto para sensibilizar como para combatir este problema generalizado. 

Mi investigación muestra que la VCMP está generalizada en Latinoamérica, aunque actualmente no contamos con datos cuantitativos precisos para medirla. Estudios realizados en distintos países han mostrado que entre el 47% hasta alrededor del 65% de las mujeres que han participado en la política como candidatas en partidos políticos o como funcionarias electas o nominadas, han sido víctimas de la violencia relacionada con su actividad política. 

Estos estudios, junto con los reportajes de noticias, testimonios e investigación académica, demuestran que VCMP no solo se limita a la violencia física, sexual o psicológica. La VCMP también se manifiesta en los aspectos económicos y en la semiótica, y sucede dentro y fuera de la red. Asimismo, las diferentes formas de violencia con frecuencia se presentan al mismo tiempo, y no es poco común que se produzca una escalada de violencia. Esto sugiere que la VCMP, al igual que otros tipos de violencia de género, se producen en una serie de actos continuos de violencia. Enfocarse en incidentes aislados no permite percibir la magnitud del problema y, en cambio, si menosprecia las experiencias de las mujeres al enfrentarse a esta forma de violencia.

En mi investigación, he comprobado que aunque las mujeres en cualquier nivel del gobierno son vulnerables, las mujeres a nivel local - concejales y alcaldesas en poblados y ciudades pequeñas - son particularmente más vulnerables. Esto se debe a que sus agresores gozan de mayor proximidad a ellas: suelen conocer a sus familiares y amistades, sus hogares y sus rutinas. Además, estos casos suelen captar poca atención por los medios o por las autoridades que no suelen ser conscientes sobre la dinámica a nivel local. 

La campaña de NDI #NotTheCost proclama que la violencia no debe ser el costo que se deba pagar por la participación de las mujeres en la vida política. Con esta finalidad, se creó el Programa para el Desarrollo de Cuadros de Violencia contra la Mujer en la Política, para crear y poner en marcha un cuadro de 100 profesionales expertos provenientes de todas partes del mundo, con la capacidad de programar la democracia y la gestión pública para poner fin a la violencia en contra de la mujer en la política (VCMP) 

Dirigir al grupo de profesionales de lengua española me ha permitido desarrollar una perspectiva complementaria sobre el problema de la VCMP a nivel regional y más allá de las fronteras. Los participantes en la lengua española del Programa para el Desarrollo de Cuadros pertenecían a nueve países distintos de Latinoamérica. En algunos de estos países, como en el caso de México, Bolivia y Perú, tanto mujeres como activistas han debatido la VCMP durante mucho tiempo e incluso han aprobado leyes que penalizan la VCMP. En otros países, como en Chile, Paraguay y Guatemala, el debate aún no está tan avanzado. 

La presencia de participantes con y sin experiencia y conocimiento sobre la VCMP originó una gran dinámica entre los participantes: tuvimos la posibilidad de intercambiar y aprender sobre diversas perspectivas y desafíos.  Por ejemplo, la herramienta de evaluación de riesgo think10 de NDI, ayudó a los participantes a evaluar sus propios riesgos al trabajar dentro de la política fuera de los ciclos electorales y los cargos políticos, lo que llevó a un entendimiento más profundo sobre la VCMP entre los propios profesionales. Al concluir el programa, llamó mi atención la importancia de reflexionar sobre la participación de las mujeres y niñas en "política", es decir, más allá de la política formal o electoral. Para acabar con la VCMP, nuestra definición debe incluir además el activismo y el compromiso público como actividades políticas que pueden provocar que las mujeres y las niñas sean vulnerables a la violencia selectiva.  

En conclusión, uno de los más importantes desenlaces del programa han sido las conexiones que los participantes han hecho entre ellos. Los participantes del grupo de español han mantenido contacto a través de las redes sociales, compartiendo información sobre la VCMP, temas de género y la política en sus países. También están llevando a cabo distintas actividades y talleres, tanto entre ellas como con otras activistas y profesionales, apoyándose en lo aprendido durante el programa y en el intercambio de experiencias. En Latinoamérica, las redes de mujeres que aprenden unas de otras han creado un movimiento que trabaja con el objetivo de un mundo sin violencia en contra de las mujeres en la política. Un movimiento con fuertes vínculos dentro y fuera de los países, que brinda apoyo a las activistas que trabajan en ambientes hostiles. Trabajando juntas podemos lograr la ambición de la campaña #NoEsElCosto. 

La cartera de enfoques del NDI para erradicar la VCMP se ha desarrollado con el apoyo de la Fundación Nacional para la Democracia (National Endowment for Democracy).