Laughing and chatting, a group of young people in Anyama left a focus group session to celebrate a birthday together. This seemed a normal thing to do – except that it would have been unthinkable a year ago, when these youth found themselves on opposite sides of an ethnic and political divide that resulted in bloodshed and loss of life.
In the aftermath of election-related violence in October 2020, relations between youth in Anyama, a commune in northern Abidjan, the economic capital of Côte d’Ivoire, have been tense. A group of young Malinke who supported the incumbent president’s reelection saw a rumor online that youth from the Attié ethnic group were preventing people from voting in a number of villages outside the main urban area. When the Malinke youth went to investigate, a fight broke out between them and a group of youth in the village of Ebimpé. Several people were injured and one young Malinke man was killed.
How did this happen? A member of the National Youth Council (CNJ), a group of youth elected to represent young people’s interests at a national level in a state-sponsored body, said in an NDI-organized focus group that “politics was at the center of all of the youths’ actions, with the manipulation of youth who saw each other as political adversaries.” A young woman added that “young people did not intermingle and violence was privileged and exacerbated by disinformation online and hate speech.” Recent analysis by Internews and the Ivoirian Observatory for Human Rights (OIDH) – NDI partners – shows that hate speech online in Cote d’Ivoire is primarily related to politics, and pushed by social media influencers with highly political goals.
After the election violence, urban youth began to exclude their village counterparts from the very networks that might have helped heal the rift, including the official local youth organization (la Jeunesse Communale) and other community activities. One young woman explained that “the youth from the city and those from the villages shared practically nothing with each other. Each had no information about what the other was doing. Communication between us didn’t exist.”
To help bring these diverse youth back together and ease tensions, with support from USAID, NDI and local civic partners – including a committee of concerned citizens and youth who had carried out participatory action research – organized a series of four youth-led dialogue forums (called “tribunes d’expression populaire”). During the first forum in May, participants discussed strategies and activities to build social cohesion, including organizing socio-cultural activities to forge connections among young people. They created a WhatsApp group to facilitate continued communication, dispel rumors and monitor potential threats of violence. They even asked NDI for further information on how to combat disinformation.
At a second forum in July focused on disinformation, youth outlined leaders’ responsibility to share only verified information, and youth’s responsibility to avoid spreading misinformation. Another forum in the fall also centered on disinformation, and NDI shared practical tools and strategies for verifying information online and responding to false rumors.
At the third forum in September, the deputy mayor spoke with youth about strengthening social cohesion and economic development, and the role of youth in promoting peace and stability. Participants recommended more regular communication with the mayor’s office, an increase in women’s decision-making authority, and more information on public services on the radio.
During the forums, youth spoke openly about their concerns and what they view as essential conditions for tolerance in the commune. One young man said of the events that he was able to “give [his] opinion on certain situations in the commune that were close to [his] heart… and also to understand a lot of things” from others’ points of view.
The forums worked, and helped prevent additional violence. For example, one young man said he was inspired after the first event to approach the local CNJ president and the youth from his neighborhood to create “an apolitical committee that transcends all barriers.” It eventually included youth leaders from all demographic groups in the Palmeraie neighborhood in Anyama, with ethnic and religious leaders serving as advisors to the committee. In June 2021, a conflict arose in which youth from Palmeraie were causing trouble in other neighborhoods – vandalism, armed robbery, harassment – and the youth from those neighborhoods were preparing to retaliate with violence. The new committee, represented by youth leaders, imams and preachers intervened to calm tensions; it met with the youth and other community leaders of the neighborhoods that had been attacked to present apologies on behalf of the whole Palmeraie neighborhood. Through mediation and dialogue, they found a peaceful solution.
Following the first forum some youth also formed another broader committee to bring together all of the youth leaders from all of the urban neighborhoods and outlying villages. These youth hold a bimonthly meeting and communicate regularly in a WhatsApp group to share information. The CNJ presidents of Ebimpé and of the commune’s main urban area (Anyama-Adjamé) have developed joint initiatives to demonstrate solidarity. During the holidays, for example, the president in Anyama named the Ebimpé president as the president of the organizing committee as a symbolic move to reinforce cohesion.
Another participant is now working with his students’ association to start planning an event for graduates in one of the villages to improve relations. One person noted that “since my participation in these different tribunes, I feel better integrated in the community and I know that I have brothers and sisters now in these different villages.” As one participant in the focus group said, “All of these actions have helped to start to break down the tensions between youth from the city and those from the villages of Anyama and above all to prevent conflict. We are trying together to promote cohesion, even if there is still a lot to do.”
Author: Lindsay Robinson is a Senior Program Manager on the Central and West Africa team at NDI
Les jeunes comblent la fracture sociale par des discussions et des formations sur la lutte contre la désinformation
En riant et en bavardant, un groupe de jeunes d'Anyama a quitté une séance de focus groupe pour fêter ensemble l’anniversaire d’un des leurs. Cela semblait une chose normale à faire - sauf que cela aurait été impensable il y a un an, lorsque ces jeunes se sont retrouvés de part et d'autre d'un clivage ethnique et politique qui a entraîné des effusions de sang et des pertes en vie humaine
Les relations entre les jeunes d'Anyama, une commune du nord d'Abidjan, la capitale économique de la Côte d'Ivoire, ont été tendues à la suite des violences liées aux élections lors de l'élection présidentielle d'octobre 2020. Un groupe de jeunes Malinkés qui soutenaient la réélection du président sortant avait vu une rumeur en ligne selon laquelle les jeunes du groupe ethnique Attié empêchaient les gens de voter en plusieurs villages, et ces jeunes avaient quitté les zones urbaines de la ville pour enquêter sur cette affirmation. Une bagarre a éclaté entre les deux groupes en Ebimpé ; plusieurs personnes ont été blessées et un jeune Malinké a été tué.
Mais derrière les conflits des jeunes se trouvaient souvent des politiciens déterminés à trouver un avantage en manipulant les griefs ethniques et économiques, faisant en sorte que les jeunes se considèrent comme des adversaires dans un jeu à somme nulle avec des conséquences graves. Lors du focus group, un membre du Conseil National de la Jeunesse (CNJ), un groupe de jeunes élus pour représenter les intérêts des jeunes au niveau national, a dit que « la politique était au centre de toutes les activités de la jeunesse avec la manipulation des jeunes qui se voyait en adversaires politiques.” Une jeune femme a ajouté que “la violence était privilégiée et entretenue par la désinformation en ligne et les discours de haine". Une analyse récente des partenaires du National Democratic Institute (NDI), Internews et l’Observatoire Ivoirien des Droits de l'Homme (OIDH), a montré que le discours de haine en ligne est principalement lié à la politique et poussé par des influenceurs des médias sociaux aux objectifs hautement politiques.
Après la violence pendant l'élection, les jeunes de la ville ont commencé à exclure leurs homologues des villages des réseaux mêmes qui auraient pu aider à combler le fossé, y compris la Jeunesse Communale et d'autres activités communautaires. Une jeune femme explique que « les jeunes de la ville et des villages ne partageaient presque rien ensemble, chacun n’avait pas d’informations sur ce que faisait l’autre donc la communication ne passait pas entre nous.”
Pour aider à rassembler ces jeunes divisés et à améliorer cet environnement tendu, le NDI et les partenaires civiques locaux (y compris un comité citoyen et des jeunes qui avaient mené une recherche-action participative) ont organisé une série de quatre forums de dialogue dirigés par des jeunes appelés «tribunes d'expression populaire ». Lors de la première tribune en mai, les participants ont discuté de stratégies et d'activités pour renforcer la cohésion sociale, y compris l'organisation d'activités socioculturelles pour tisser des liens entre les jeunes. Ils ont créé un groupe WhatsApp pour faciliter la communication continue, dissiper les rumeurs et surveiller les menaces potentielles de violence et ont demandé au NDI de poursuivre la discussion sur la désinformation. C'était le sujet d'un deuxième forum en juillet, au cours duquel les jeunes ont discuté des responsabilités des dirigeants communautaires dans la diffusion d'informations vérifiées à leurs communautés et de l'importance pour les jeunes d'éviter de répandre des informations erronées.
Dans la troisième tribune en septembre, l'adjoint au maire a parlé avec les jeunes du renforcement de la cohésion sociale chez les jeunes, du développement économique pour les jeunes, de l'avancement des femmes et du rôle des jeunes dans la promotion de la paix et de la stabilité. Les participants ont recommandé que les jeunes communiquent plus régulièrement avec la mairie sur les questions liées à la jeunesse, que les femmes soient plus impliquées dans la prise de décision et que les stations de radio locales fournissent des informations sur la variété des services offerts par le bureau du maire. Dans la dernière tribune, en novembre, à la demande des jeunes qui avaient voulu en savoir plus après la première session sur la désinformation, le NDI a partagé des outils pratiques et des stratégies pour vérifier les informations en ligne et gérer les fausses rumeurs et la désinformation.
Au cours des forums, les jeunes ont été encouragés à parler ouvertement de leurs préoccupations et de ce qu'ils considèrent comme essentiel pour la tolérance dans la commune. Parlant des tribunes, un jeune homme a dit qu'il a pu « donner [son] avis sur certaines situations de la commune qui [lui] tenaient à cœur… et aussi de comprendre beaucoup de choses » du point de vue des autres.
Un jeune homme a dit qu'il avait été inspiré lors de la première tribune, d'approcher le président local du CNJ et les jeunes de son quartier pour mettre en place « un comité apolitique qui transcende toutes les barrières ». Il a finalement inclus des jeunes leaders de tous les groupes démographiques du quartier Palmeraie à Anyama, avec des chefs de communautés ethniques et des chefs religieux servant de conseillers au comité. En juin 2021, un conflit a éclaté dans lequel des jeunes de Palmeraie causaient des troubles dans d'autres quartiers – vandalisme, vols à main armée, agressions – et les jeunes de ces quartiers se préparaient à riposter par la violence. Ce comité, représenté par des jeunes leaders, des imams et des pretres, est intervenu pour apaiser les tensions ; ils ont rencontré les jeunes et d'autres leaders communautaires des quartiers qui avaient été attaqués pour présenter les excuses de tout le quartier de la Palmeraie. Grâce à la médiation et au dialogue, ils ont trouvé une solution pacifique et il n'y a pas eu de représailles violentes.
Un autre comité plus large a été mis en place après le premier forum en mai, regroupant tous les jeunes leaders de la ville et des villages. Ces jeunes se voient bimensuellement et communiquent régulièrement dans un groupe WhatsApp pour partager des informations. Les présidents du CNJ de l'un des villages périphériques qui avaient connu le plus de conflits (Ebimpé) et de la principale zone urbaine (Anyama-Adjamé) se sont invités à participer aux initiatives des uns et des autres pour faire preuve de solidarité ; le président d'Anyama a nommé le président des jeunes d’Ebimpé comme président du comité d'organisation des activités pendant les vacances, geste symbolique pour renforcer la cohésion.
Un autre participant a été inspiré par les événements pour travailler avec son association d'étudiants pour commencer à planifier un événement pour les diplômés dans l'un des villages afin d'améliorer les relations. Une personne a noté que «depuis ma participation à ces différentes tribunes je me sens intégré et je sais que j’ai des frères et sœurs maintenant dans ces différents villages. »
Comme l'a dit un participant au groupe de discussion : « Ces activités ont contribué à désamorcer les tensions entre les jeunes de la ville et aussi avec ceux des villages d'Anyama et surtout de les prévenir. Nous essayons ensemble de promouvoir la cohésion même s’il y a encore des efforts à faire.”
