On June 4, NDI Ecuador held its fourth democracy webinar in the COVID-19 environment to launch the Democracy Code Reform Resource. The resource breaks down sweeping reforms passed in January 2020 to the Democracy Code, Ecuador’s electoral and political party laws. These reforms are expected to positively affect upcoming February 2021 national elections by strengthening political organizations and making the electoral process more transparent and inclusive. 

The Democracy Code reforms include: 

• Ecuadorians will now elect legislative representatives from closed, rather than open, party lists. Instead of voting for candidates across parties, citizens will only be able to select one party per legislative contest. Candidates will be elected based on their order on their party’s list.  

• The reforms change the formula for proportionally translating votes into legislative seats from the D’Hondt method to the Webster method at the provincial and municipal levels. While the D’Hondt method tends to favor larger political parties, the Webster method is more proportional and tends to promote the inclusion of smaller political parties.

• The new reforms include gender parity and youth inclusion requirements: female candidates must lead 50% of party candidate lists by the 2025 elections (progressively increasing from only 15% in 2021); and youth candidates (ages 18 to 29) must comprise 25% of candidate lists by 2021. 

• Ecuador’s National Electoral Council must organize obligatory candidate debates for elected positions at the national, provincial and local levels.

Using infographics and charts, NDI’s resource synthesizes complex legal jargon in straightforward language to help citizens and civil society organizations better understand the new reforms and what they will mean. 

To further explain, NDI Ecuador Country Director Julian Quibell participated in NDI Ecuador’s democracy webinar, with partners Simón Jaramillo (Deputy Director, Participación Ciudadana) and Ximena Peña (member, National Assembly), moderated by NDI Ecuador representative Juliana Ferreira. The three panelists outlined the key takeaways from NDI’s Democracy Code Reform Resource and commended the reforms as a major step toward strengthening Ecuador’s political and electoral system.

“The beautiful thing about democracy is that it can always be perfected and we can always make adjustments,” Quibell said. “NDI’s Democracy Code Reform Resource is an important tool for helping people understand the most recent changes.”

Participants highlighted the new Democracy Code’s potential to improve processes and institutions. For example, Jaramillo made the case that the changes to how seats are apportioned will ensure that minority political parties have greater representation in legislative assemblies. That said, this change may present challenges to governability if these bodies become more fractured and struggle to form governing coalitions. When it comes to voting lists, Peña argued that moving to closed party lists strengthens political organizations by encouraging party discipline and ideological coherency; while discouraging party infighting among candidates. 

“The open system where you could vote between lists led to ‘personalism,’ where we saw political organizations filling their candidate lists with soccer players and singers,” she said. “We hope that this new mechanism strengthens political organizations and encourages citizens to vote based on proposals and work plans, not an individual’s popularity.”

What’s more, Peña noted the gender parity requirements further incentivize parties to invest in training female leadership because they have to put women at the top of half of their lists, and  alternate between male and female candidates equally. Jaramillo considered the measure a first step to ensuring that women are not excluded from winning elections in smaller districts where a party may win only one seat, while suggesting that increased district size may be a future area of reform to prevent this occurrence. 

Quibell made clear, however, why these reforms are so important, saying “The perception that parties are not inclusive weakens democracy, and citizens who see the same faces and practices over decades lose faith in the system. ... Women and youth bring new perspectives.”

Finally, participants talked about the new debate rules. Jaramillo maintained that the format and implementation of these debates will be important to ensure they are substantive and discourage political posturing — particularly as the COVID-19 pandemic may continue to change the way traditional campaigning occurs.  

As the debate commentary illustrated, the participants agreed that despite the successful Democracy Code reforms, the real work now lies in their implementation.

“Legal reforms mark change and offer pathways and procedures, but the success of the reform will depend on whether citizens demand, for example, that candidates debate and sanction those that follow bad practices,” Jaramillo said. “Parties will also be responsible for ensuring that all the reforms, from gender parity to campaign finance regulations, are really implemented.”

Similarly, the reforms’ success in many instances may rely not just on changing laws, but changing attitudes. Particularly with respect to the gender parity requirements, Quibell emphasized that legal reforms must be accompanied by cultural shifts and training to ensure women’s effective participation and leadership in addition to numerical participation. Otherwise, he noted “we cannot talk about democracy without the full participation of women.” 

Moving forward, NDI is committed to strengthening Ecuador’s democratic institutions and working toward the full implementation of the Democracy Code and future reforms. NDI is supporting Ecuador’s National Electoral Council, civil society partners and political parties as they navigate new electoral requirements; empower underrepresented groups; and work towards a free and fair election in February. 

Videos from NDI Ecuador’s webinar series on democracy can be found on the NDI Ecuador Facebook site. The next event, “Strengthening Democracy in Ecuador,” is on June 30. 

Authors: Katherine Seevers is a Temporary Associate with the Latin America and the Caribbean team at the National Democratic Institute, and María Augusta Chico is an NDI consultant in Ecuador.

El 4 de junio, el NDI Ecuador realizó su cuarto webinar sobre democracia en el entorno de COVID-19 para lanzar  la Cartilla Informativa sobre Reformas al Código de la Democracia. El recurso desglosa las reformas aprobadas en enero de 2020 al Código de la Democracia. Se espera que estas reformas afectan positivamente las próximas elecciones nacionales de febrero de 2021 al fortalecer las organizaciones políticas y hacer que el proceso electoral sea más transparente e inclusivo.

Las reformas al Código de la Democracia incluyen: 

• Los ecuatorianos elegirán a los representantes legislativos de listas cerradas, en lugar de abiertas. En lugar de votar por candidatos de todos los partidos, los ciudadanos sólo podrán seleccionar un partido por cada elección legislativa. Los candidatos serán elegidos en base a su orden en la lista de su partido.  

• Las reformas cambian la fórmula para convertir proporcionalmente los votos en escaños legislativos del método D'Hondt al método Webster a nivel provincial y municipal. Mientras que el método D'Hondt tiende a favorecer a los partidos políticos más grandes, el método Webster es más proporcional y tiende a promover la inclusión de los partidos políticos más pequeños.

• Las nuevas reformas incluyen requisitos de paridad de género y de inclusión de los jóvenes: las candidatas deben encabezar el 50% de las listas de candidatos de los partidos para las elecciones de 2025 (aumentando progresivamente desde sólo el 15% en 2021); y los candidatos jóvenes (de 18 a 29 años) deben constituir el 25% de las listas de candidatos para 2021. 

• El Consejo Nacional Electoral del Ecuador debe organizar debates obligatorios para candidatos a autoridades de elección unipersonal al nivel, nacional, provincial y municipal.

Mediante el uso de infografías y tablas, el recurso de NDI sintetiza la compleja jerga legal en un lenguaje sencillo para ayudar a los ciudadanos y a las organizaciones de la sociedad civil a comprender mejor las nuevas reformas y lo que éstas significarán. 

Para explicarlo mejor, el Director de NDI en Ecuador, Julian Quibell, participó en el webinar sobre democracia, con los socios Simón Jaramillo (Subdirector, Participación Ciudadana) y Ximena Peña (miembro de la Asamblea Nacional), moderado por la representante de NDI en Ecuador, Juliana Ferreira. Los tres panelistas esbozaron las principales aportaciones de la Cartilla Informativa sobre Reformas al Código de Democracia de NDI y elogiaron las reformas como un gran paso hacia el fortalecimiento del sistema político y electoral de Ecuador.

“Lo bonito de la democracia es que siempre se puede perfeccionar y nos permite hacer ajustes”, dijo Quibell. “La cartilla del NDI sobre las reformas al Código de la Democracia es un insumo importante para ayudar a las personas entender los cambios”.

Los participantes destacaron el potencial del nuevo Código de la Democracia para mejorar procesos e instituciones. Por ejemplo, Jaramillo argumentó que el cambio al sistema de asignación de escaños permitirá que los partidos políticos minoritarios tengan una mayor representación en las asambleas legislativas. Sin embargo, este cambio puede presentar desafíos a la gobernabilidad si estos organismos se fracturan más y luchan por formar coaliciones de gobierno. En cuanto a las listas de votación, Peña argumentó que las listas cerradas fortalecen las organizaciones políticas al fomentar la disciplina partidaria y la coherencia ideológica y al desalentar las luchas internas entre los candidatos. 

“El mecanismo de votar que antes era abierto fomentaba el personalismo, veíamos organizaciones políticas que ponían en sus filas a futbolistas, cantantes,” dijo. “Esperamos realmente que este nuevo mecanismo de lista fomente a las organizaciones políticas y también indique al ciudadano a votar no por una persona sino más por la propuesta de una organización política, por el plan de trabajo de una organización, y no por la popularidad de una persona.”  

Según Peña, los requisitos de paridad de género incentivan a los partidos a invertir en la formación de lideresas políticas porque es obligatorio poner a mujeres en la primera mitad de sus listas y alternar entre candidatos hombres y mujeres en igual número. Jaramillo consideró que la medida fue un primer paso para asegurar que las mujeres no fueran excluidas de las elecciones en distritos más pequeños en los que un partido puede ganar sólo un puesto y sugirió que el aumento del tamaño de los distritos podría ser una futura área de reforma para evitar que esto ocurra. 

Quibell subrayó la importancia de estas reformas, aclarando que, “La percepción de la no-inclusión de los partidos está debilitando a la percepción de la democracia en sí … Un público que ve las mismas caras y las mismas prácticas durante décadas empieza a perder la confianza en el sistema… Los jóvenes traen nuevas perspectivas, igual que las mujeres.” 

Al fin del diálogo, los participantes discutieron las nuevas normas de debates. Jaramillo argumentó que el formato y la ejecución de estos debates será importante para asegurar que sean sustantivos y desalienten el postureo  político — particularmente mientras la pandemia de COVID-19 puede seguir cambiando la forma en que se realizan las campañas.

Tal como ilustró el comentario sobre los debate, los participantes estuvieron de acuerdo en que, a pesar del éxito de las reformas al Código de la Democracia, el verdadero trabajo ahora radica en su aplicación.

“Las normas legales marcan el cambio y dan caminos y procedimientos. El éxito de la reforma va a depender mucho de la ciudadanía y la voluntad de exigir a los candidatos que debatan, de sancionar las malas prácticas,” dijo Jaramillo. “Los grandes responsables también serán los partidos. Con todos los temas que hemos hablado acá, el tema de las mujeres, el tema de los debates… Ellos serán los verdaderos responsables de que estas reformas sean verdaderamente implementadas.”  

Además, el éxito de las reformas en muchos casos puede depender no sólo de la modificación de las leyes, sino también del cambio de actitudes. En particular con respecto a los requisitos de paridad de género, Quibell subrayó que las reformas jurídicas deben ser acompañadas por cambios culturales y capacitación para garantizar la participación y el liderazgo efectivo de las mujeres, además de la participación numérica. De lo contrario, señaló "no podemos hablar de democracia sin la plena participación de las mujeres". 

En el futuro, NDI está comprometido con el fortalecimiento de las instituciones democráticas del Ecuador y con el trabajo para la plena aplicación del Código de la Democracia y las futuras reformas. NDI está apoyando al Consejo Nacional Electoral del Ecuador, a los socios de la sociedad civil y a los partidos políticos a medida que navegan por los nuevos requisitos electorales; empoderan a los grupos menos representados; y trabajan por unas elecciones libres y justas en febrero. 

Se pueden encontrar los videos de la serie de webinar sobre la democracia de NDI Ecuador en la página de Facebook de NDI Ecuador. El próximo evento -- “Fortalecimiento de la Democracia en el Ecuador” -- está programada para el 30 de junio.

 

Autoras: Katherine Seevers es Asociada Temporal con el equipo de Latinoamérica y el Caribe de NDI, y María Augusta Chico es Consultora con el NDI en Ecuador. Traducido por Devin MacGoy, Asistente de Proyectos con el equipo Latinoamérica y el Caribe de NDI.