Cote d’Ivoire: Amid Election-related Uncertainties, Residents Opt for Peace

One survivor reflects in the film: “What I could say to those people who have not experienced war… I could simply tell them to think of us, to think of those of us who have already lived through it. To think of our children. To think of the future of the country.” 

As an anchor for the discussions, NDI staff projected “Think of Us,” a short film produced by the Institute in 2024 based on its work with more than 120 Ivoirians who experienced trauma related to the 2020 election violence. The film features testimonials from survivors of the election crisis, many of whom underwent transformative personal journeys from anger and vengeful thinking to acceptance, forgiveness and advocacy for intercommunal dialogue and peace.

Following each screening, facilitators invited participants to reflect on the emotions that the film evoked and the lessons it offered for future elections.

Some participants recalled personal experiences from the 2002-2007 civil war and subsequent post-election crises, and openly acknowledged having once harbored prejudices and even hatred or violent thoughts against other ethnic groups over the years.

A senior citizen in the central city of M’Bahiakro observed, “This film touched me deeply. I saw images that reminded me of difficult moments in our history. But I also understood that we must learn from the past and do everything we can to ensure that violence never again destroys our families.”

A younger participant in the southern city of Dabou echoed this sentiment: “Behind every act of electoral violence, there are broken lives and destroyed families. We must do everything we can to ensure that this never happens again.”

Across the dialogues, participants moved beyond reflection to responsibility. They called on political, religious and traditional leaders to lower tensions and publicly promote peaceful forms of political expression, and ensure that women and youth are involved in public discussions and debate. One woman in the Abobo commune of Abidjan tasked politicians with lowering the temperature: “I think our leaders need to ease tensions, because [recently] I was at a campaign event where very violent words were spoken.”

Given the interethnic nature of most political violence in the country, participants called for less cultural stereotyping and more understanding and tolerance, which could be reinforced by frequent opportunities for intergroup dialogue and mutual support. In Bonoua, one participant summarized the lesson succinctly: “We must build bridges rather than walls between groups. The testimonials convinced me that we must reach out to others.”

One of the most powerful moments came in Daoukro, when a local survivor featured in the film stood up and affirmed the importance of peace and forgiveness. The man had lost his son during horrific violence in 2020, a tragedy that filled him with an intense desire for revenge against the ethnic group he held responsible. Through NDI-supported trauma counseling, the man described how he learned to process his grief and choose forgiveness over hatred. His courage and commitment to peace were met with sustained applause.

Participants also raised concerns about the rapid spread of rumors and hate-filled speech during electoral periods, particularly on social media. “Increasingly, social media provides a platform for individuals to spread hateful messages and incite violence,” one participant on Dabou warned. In all locations, participants called on media consumers to be vigilant and to confirm the accuracy of information before sharing it with others. They also appealed to government officials and community leaders to share credible electoral information and news in a timely manner.

A participant in Bonoua finds it difficult to reassemble the word “Peace” after it has been torn up.

In addition to the film discussions, NDI-supported local peace committees as they hosted facilitated exercises to engage participants in a more hands-on reflection. Volunteers in each city were asked to tear up a piece of paper on which the word “PAIX” (peace) was written, then reconstruct it. The message was immediate and clear: peace is far easier to destroy than to rebuild. In Abobo, one participant regretted tearing up the word: “We didn't think it through properly. It was a mistake on our part to tear apart [the peace] on the instructions of someone we don't know and who is not a member of our community. I understand that we need to think carefully before acting, because once the deed is done, it is too late for regrets.” 

Côte d'Ivoire: en dépit des incertitudes électorales, les citoyens optent pour la paix

En abordant un calendrier électoral bien chargé en cette fin d'année 2025, de nombreux Ivoiriens se souviennent des violences perpétrées lors des élections précédentes, y compris en 2010 lorsque plus de 3 000 personnes ont perdu leur vie dans les violences post-électorales d'alors. En 2020 aussi, la contestation de la décision du président Alassane Ouattara de se représenter  et les appels à la « désobéissance civile » par l'opposition, avaient suscité des violences qui ont laissé environ 50 morts. En collaboration avec ses partenaires Ivoiriens, le NDI s’est décidé à prolonger ses interventions qui par le passé étaient focalisées sur la programmation de haut niveau avec les dirigeants des partis politiques nationaux, par une facilitation de discussions au niveau communautaire dans différentes localités du pays. Dans le cadre d'un projet visant à prévenir la violence électorale, l'Institut et ses partenaires Ivoiriens ont su transformer la peur en réflexion, puis la réflexion en engagement collectif, démontrant que même dans les communautés extrêmement polarisées du pays, les citoyens peuvent opter pour la solidarité plutôt que la division, la responsabilité plutôt que l'incitation à la violence, et la paix plutôt que la violence.

En octobre 2025 déjà, lorsque le président Alassane Ouattara avait  déclaré sa candidature tandis que ses principaux adversaires avaient été écartés de la liste finale des candidatures, des fortes inquiétudes ont émergé quant au risque que l'élection ne donne lieu à de nouveaux affrontements entre les partisans de Ouattara et ceux de ses adversaires. Un habitant de Bonoua, une ville située près d'Abidjan secouée par des manifestations et des violences en 2020, a déclaré: « Je ressens une certaine inquiétude lorsque je pense à ce qui nous attend à l'approche des élections. » Un autre a exprimé son sentiment de « frustration... comme si nous tournions en rond sans faire aucun progrès. »

Dans ce contexte, le NDI a organisé une douzaine d'événements pour plus de 1 600 dirigeants communautaires issus de villes et de quartiers ayant connu des violences politiques dans le passé. L'objectif était de tirer les leçons de leurs expériences, de discuter des moyens d'aborder la période électorale au sein de leurs communautés et de se concerter sur des messages de paix à transmettre à leurs différents réseaux.
 

Une survivante partage ses réflexions: « Ce que je peux dire à ceux qui n'ont pas connu la guerre... Je leur demanderais simplement de penser à nous, à ceux d'entre nous qui l'ont déjà vécue. Pensez à nos enfants. Pensez à l'avenir du pays. »

Pour lancer le débat au début de chaque événement, le NDI projetait « Qu'ils pensent à nous » (Think of Us), un court documentaire produit par l'Institut en 2024 à l'issue de son travail avec plus de 120 Ivoiriens ayant subi un traumatisme lié aux violences électorales de 2020. Le documentaire présente les témoignages de survivants de la crise, dont beaucoup ont connu une transformation personnelle, partant de la colère et de la vengeance à l'acceptation, au pardon, et à la promotion d'un dialogue intercommunautaire et de la paix.

À la fin de chaque visionnage, les animateurs invitaient les participants à réfléchir aux émotions suscitées par le documentaire et aux leçons à en tirer pour les élections à venir.

Certains participants ont évoqué leurs expériences personnelles pendant la guerre civile de 2002-2007 et les multiples crises postélectorales qui ont suivi. Ils ont reconnu avoir nourri des préjugés, de la haine ou des pensées violentes à l'égard d'autres groupes ethniques au fil des ans.

Un habitant âgé de la ville de M'Bahiakro a déclaré: « Ce documentaire m'a profondément ému. J'y ai vu des images qui m'ont rappelé des moments difficiles de notre histoire. Cependant, j'ai également compris que nous devons tirer les leçons du passé et faire tout ce qui est en notre pouvoir pour que la violence ne détruise plus jamais nos familles et nos communautés. »

Un jeune participant de la ville de Dabou, dans le sud du pays, a fait écho du même sentiment: « Derrière chaque acte de violence électorale, il y a des vies brisées et des familles détruites. Nous devons tout mettre en œuvre pour que cela ne se reproduise plus jamais. »

Au cours des différentes séances de dialogues, les participants sont passés de la réflexion à l'action. Ils ont appelé les dirigeants politiques, religieux et traditionnels à apaiser les tensions, à promouvoir publiquement des formes pacifiques d'expression politique, et à veiller à ce que les femmes et les jeunes participent aux discussions et aux débats publics. Une habitante d'Abobo, commune d'Abidjan, a exhorté les responsables politiques à calmer les tensions: « Je pense que nos dirigeants doivent apaiser les tensions, car j'ai récemment assisté à un rassemblement électoral où des paroles très violentes ont été prononcées. »

Compte tenu de la nature interethnique de la plupart des violences politiques dans le pays, les participants ont aussi appelé les populations à réduire les stéréotypes culturels et à faire preuve de plus de compassion et de tolérance, ce qui pourrait être favorisé par des échanges intergroupes fréquents et un soutien mutuel. À Bonoua, un participant a résumé la leçon en quelques mots: « Nous devons construire des ponts entre les groupes, plutôt que des murs.. Les témoignages m'ont convaincu que nous devons tendre la main aux autres. »

L'un des moments les plus forts s'est produit pendant l’un de ces activités à Daoukro, lorsque l'un des survivants locaux figurant dans le documentaire s'est levé pour affirmer l'importance de la paix et du pardon. Il avait perdu son fils lors des violences de 2020, une tragédie qui l'avait rempli d'un intense désir de vengeance contre le groupe ethnique qu'il tenait pour responsable. Il a expliqué aux autres participants comment, grâce à un accompagnement psychologique soutenu par le NDI, il a appris à surmonter son chagrin et à choisir le pardon plutôt que la haine. Son courage et son engagement en faveur de la paix ont été salués par de longs applaudissements.

Les participants ont également exprimé leurs préoccupations concernant la propagation de rumeurs et de discours de haine pendant les périodes électorales, notamment à travers les réseaux sociaux. « Les réseaux sociaux offrent de plus en plus une plateforme permettant à des individus de diffuser des messages haineux et d'inciter à la violence », a averti un participant à Dabou. Dans toutes les localités, les participants ont appelé les utilisateurs des médias à faire preuve de vigilance et à vérifier l'exactitude des informations avant de les partager. Ils ont également exhorté les responsables gouvernementaux et les dirigeants communautaires à diffuser des informations et des actualités électorales vérifiées aussi rapidement que possible et en temps utile.

À Bonoua, une participante éprouve des difficultés à reconstituer le mot « paix » après avoir déchiré le papier sur lequel le mot avait été écrit.

Au-delà des discussions sur le documentaire, les comités locaux pour la paix, soutenus par le NDI, ont organisé des ateliers interactifs pour encourager les participants à réfléchir de manière plus concrète. Dans chacune des villes ayant accueillis ces événements du NDI, les habitants se sont prêtés à un petit jeu ou ils ont été invités à déchirer un morceau de papier sur lequel était écrit le mot « PAIX », puis avait la tâche de le reconstituer. Le message était immédiat et clair: la paix est beaucoup plus facile à détruire qu'à reconstruire. À Abobo, un participant a regretté d'avoir déchiré le mot: « Nous n'avons pas bien réfléchi. C'était une erreur de notre part de déchirer la paix sur les instructions d'une personne que nous ne connaissions pas et qui n'appartient pas à notre communauté. Je comprends que nous devons réfléchir attentivement avant d'agir, car une fois l'acte posé, il est trop tard pour avoir des regrets. »